Субтропический пояс

Среди зерноядных птиц доминируют семейства вьюрковых (зяблик, щегол, коноплянка, дубонос, зеленушка, канареечный вьюрок), овсянковых (овсянка, юнко и др.) и жаворонковых (хохлатый и степной жаворонки). Из насекомоядных птиц обычны славки, синицы, дрозды, соловьи, щурки, из хищных — мелкие соколы (чеглок, степная пустельга, алет и др.), красный коршун и т.д. 

Земноводные представлены лягушками и жабами. Из умеренных  широт в тенистые и влажные  местообитания проникают тритоны  и саламандры, в древесном ярусе  обитают квакши. Обычны змеи и ящерицы, среди которых наиболее примечательна  жемчужная ящерица длиной до 75 см (западное Средиземноморье). 

Наземные членистоногие  включают муравьев, ядовитых пауков (тарантулов), скорпионов, сколопендр и скутигеров. 

Как отмечалось, лесные и кустарниковые формации субтропического  пояса претерпели значительное, во многом опустошительное влияние  человека. На смену им пришли виноградники, плантации цитрусовых, маслин и посевы различных сельскохозяйственных культур. Многовековая эксплуатация природных  ресурсов, индустриализация, урбанизация, туристский бум (особенно в Средиземноморье) вызвали множество острых экологических  проблем. Они связаны с уничтожением естественного растительного покрова  и диких животных, эрозией почв и увеличивающимся загрязнением воздуха и вод. Сохранение уцелевших  островков естественной растительности является одной из неотложных задач  по охране природы субтропиков.

Степи

Степные субтропические зоны - природные зоны внутриматериковых  районов субтропических поясов Северного  и Южного полушарий с преобладанием  в естественных ландшафтах степей.

Степные субтропические зоны:

расположены небольшими участками между 25 и 40 град. сев. и юж. широты в Северной и Южной Америке, на западе Азии, на юге и юго-западе Австралии;

- климат - теплый  сухой, лето жаркое, зима мягкая; осадков - 500-600 мм в год; 

- почвы - серо-коричневые, иногда засоленные.

- в составе растительности  преобладают дерновинные злаки  и кустарники, по долинам рек  - галерейные леса.

Прерия

Прерия - степь и  отчасти лесостепь умеренного и  субтропического поясов Северного  полушария. Прерии распространены в  районах континентального климата  с летним максимумом осадков. В Северной Америке прерии вытянуты широкой  полосой с севера на юг восточнее  Кордильер, параллельно им. На востоке  Азии в бассейне реки Амур есть участки  степей, которые также можно отнести  к прериям.

Для прерий характерна разнообразная травянистая растительность, иногда высокотравье, почвы черноземовидные. В настоящее время естественные ландшафты прерий не сохранились, земли  почти целиком распаханы.

Степи. В Евразии  степи протянулись полосой от Молдовы и Украины до Монголии между лесостепью, листопадными широколиственными  хвойными лесами на севере и пустынной  зоной на юге. Лесостепь служит переходной полосой между лесом и степью и представляет собой сочетание  осиновых колков в Европе и березовых  в Западной Сибири со степными травянистыми и кустарниковыми участками. Сама степь—полностью  безлесное пространство, только в  венгерских пуштах встречаются группы дубов, берез, серебристого тополя и  участки можжевельника на песчаных черноземах. 

В степях господствуют ксерофильные травянистые сообщества с преобладанием интенсивно укореняющихся  злаков, имеющих перерывы в вегетации  летом, во время засухи. Причем злаки  не полностью покрывают поверхность  почвы, в промежутках между ними поселяются растения различной жизненной  формы - - однолетники, луковичные геофиты, травянистые многолетники, иногда полукустарники. Эти травянистые сообщества в Евразии называются степями (на Придунайской низменности — пуштами), Северной Америке — прериями, Южной Америке — пампами, в Новой Зеландии — туссоками. Преобладание злаков в растительном покрове обусловило и другое название степей — «злаковники умеренного пояса». 

Для области распространения  всех этих сообществ характерны теплое сухое лето с максимумом сезонных осадков и зима различной продолжительности. Почвы степей — черноземы. 

В евразиатских степях средняя годовая температура изменяется от 0,5 °С в Сибири до 9 на Украине и 11 в Венгрии. Осадков немного — от 250 до 500 мм в год. Биом характеризуют низкая относительная влажность воздуха (в августе менее 50%) и постоянные, нередко сильные, ветры. По-видимому, недостаток увлажнения как экологический фактор обусловил безлесье степей. Влаги в почве хватает только для произрастания молодых деревьев. Зрелые древостой из-за сильной транспирации воды хорошо развитыми кронами, использовав запас почвенной влаги, постепенно погибают. При движении на восток возрастает континентальность климата и уменьшается количество осадков. Существование южно-якутских степей, являющихся уже типичным экстразональным образованием, связано с жарким и сухим летом в условиях резко континентального климата. 

В. В. Алехин (1936) европейские  степи делит на северные — разнотравные «красочные» и южные — ковыльные  «бескрасочные». В северных растут кустарники и полукустарники: терн, спирея, карагана, вишня и миндаль степные, тимьян, астрагал, кохия и др. Красочно цветущее разнотравье, для которого характерна быстрая смена фенологических фаз, представляют прострел, гиацинт, сочевичник, ирисы, ветреница, незабудка, крестовники, лютики, шалфей, козлобородник, нивяник, колокольчики, эспарцет, подмаренники и дельфиниум. Здесь же растут клевер и осоки, обычны злаки: ковыли 

(волосатик, перистый), типчак, вейник, тимофеевка степная. В южных степях распространены ковыльные и ковыльно-типчаковые сообщества. Кроме ковылей и типчака произрастают другие злаки: тонконог, мятлик, костерон, овсец. Разнотравье образуют анемоны, горицвет, таволга, тюльпаны, подмаренник и т. д. Обычны в южных степях и полыни, характерные для полупустынь. 

Видовая насыщенность флоры европейских степей к востоку  уменьшается. На территории Азии, в  Казахстане и Сибири, в формировании травостоя возрастает роль ковылей (красивейшего, тырса, перистого, Лессинга, Залесского и др.). Степи этого региона по праву могут быть названы ковыльными, однако существует множество эдафических вариантов степной растительности, видовой состав которой определяется местными почвенно-грунтовыми условиями, нередко засоленностью. 

В центральноазиатской, так называемой монгольской, степи и лесостепи можно встретить лиственницу сибирскую, березу плосколистную и даже сосну обыкновенную (на северных песчаных склонах). Из кустарников обычны рододендрон амурский, спирея, чай курильский, кизильник, шиповник иглистый. Из злаков в первую очередь следует назвать ковыли (волосатик, Крылова), а затем тонконог тонкий, мятлик кистевидный, пырей, вострец. Разнотравье образуют герань луговая, прострел желтеющий, живокость, грушанка красная, синюха голубая и др. 

Североамериканские  прерии в центральной части континента представляют собой группу формаций высокотравной (до 2,0 м) растительности, состоящей из многолетних злаков: бородача, споробола, бутелуа, пырея, житняка, ковыля, тонконога, проса и др. Древесная растительность встречается главным образом в долинах рек и в пониженных, более увлажненных, местах. На севере это тополь, осина, ива, а на юге — дуб, орешник, тополь. Из кустарников распространены сумах и снежноягодник. На севере зоны (в Канаде) встречаются участки лесостепи с осинниками, березняками и сосняками. Из разнотравья для высокотравной прерии характерны антеннария (кошачья лапка), баптизия, астрагалы, флоксы, фиалки, анемоны, псоралея, аморфа, подсолнечник сисиринхий, солидаго, золотарник, астры, мелколепестник, календула, настурция и др. Необходимо отметить, что такое буйство луговой растительности связано не только с плодородием почв, но и большим количеством осадков (на севере — до 500, на юге — до 1000 мм). 

Западнее, на Великих  равнинах, где количество осадков  значительно меньше (300—500 мм), распространена низкозлаковая прерия, за которой в ботаникогеографической литературе сохраняется название степь. В ней господствуют два низкорослых (до 45 см) злака — трава грама и бизонова трава, хотя встречаются и другие виды: ковыли, аристида (проволочная трава) и др. Разнотравье значительно беднее, чем в настоящей прерии, в нем присутствуют полыни и кактусы опунции. 

Смешанная прерия являет собой переходное сообщество от высокотравной к низкотравной прерии. В ней соседствуют высокорослые и низкорослые злаки, разнотравье не столь обильно, как в настоящей прерии. 

В умеренном климатическом  поясе Южного полушария также  распространены злаковники — пампы, или пампасы. Пампа отличается от степей и прерий более благоприятными температурными условиями; холодный зимний период практически отсутствует, хотя морозы бывают. Средняя годовая температура составляет 14—27 °С. Годовое количество осадков резко колеблется по годам (в Буэнос-Айресе — от 550 до 2030 мм), летом могут быть засушливые периоды. Довольно часты сильные ветры. Почвы — черноземы на лессах, напоминающие европейские. 

Растительность имеет  ксероморфный характер, господствуют злаки: ковыли, просо, костер, гречка, трясунка, перловник, мятлик, полевичка и др. Ковыльники распространены в основном в северной части. Разнотравье не очень красочно, хотя многочисленны представители семейств мотыльковых, гвоздичных, ирисовых, пасленовых, портулаковых и зонтичных. Местами встречаются болота и засоленные участки, заселенные злаками и разнотравьем. 

До интенсивного хозяйственного освоения пампа на более  дренированных участках была облесена. Ее естественная травянистая растительность в настоящее время сохранилась преимущественно вдоль железных дорог и шоссе. 

В Южном полушарии  плотные большие дерновины, образованные местным видом гречки (Paspalum quadrifarium), называются туссоками. Название «туесок» распространилось на злаковники Южной Новой Зеландии, развитые в условиях умеренно холодного климата. 

Фауна степей в отличие  от фауны тундры и лесной зоны вынуждена  приспосабливаться к летней жаре и 

сухости, сильным  ветрам, дефициту поверхностных вод  и периодическому недостатку пищевых  ресурсов. Следует иметь в виду и то, что степи, прерии и пампа  большей частью распаханы. Их интенсивное  использование в сельском хозяйстве  привело к резкому обеднению  фауны, включая полное исчезновение многих видов. В то же время на пахотных землях сильно размножились зерноядные грызуны. В евразиатских степях еще в XVII в. паслись туры, а до середины XIX в. можно было встретить дикую лошадь тарпан. Степные зубры встречаются лишь в лесных заповедниках. Бизоны в прериях Северной Америки были почти полностью истреблены за очень короткий отрезок времени. 

Сохранившиеся травоядные животные живут более или менее  многочисленными стадами, совершая суточные кочевки в поисках воды и сезонные миграции с целью избежать холода или засухи. В степных районах  Нижнего Поволжья и Казахстана пасутся  многотысячные стада сайги, численность  которой удалось восстановить до промыслового значения. В монгольских  степях обычен дзерен. Здесь же можно встретить калана и диких лошадей. В североамериканских прериях обитают американские олени вапити и вилорогая антилопа; в степях Аргентины — гуанако и пампасный олень. Из крупных хищников-млекопитающих следует отметить волка . и койота (в прериях). 

Среди роющих животных, наиболее характерных для степных  сообществ, особенно обильны грызуны: суслик, хомяк, тушканчик, степной сурок (байбак) в евразиатских степях, луговые собачки, гоферы и кролики в американской прерии, туко-туко в пампасах. 

Степные птицы вынуждены  гнездиться на почве или во входах в необитаемые норы. В степях обычны серая куропатка, перепел и несколько  видов жаворонков (полевой, хохлатый, малый, большой, черный, двупятнистый), прериях — луговой тетерев и калифорнийский перепел. В европейских степях сохранился стрепет, а численность дрофы подлежит восстановлению. На грызунов охотятся хищные птицы: лунь, канюк, степной орел, беркут. Пустельга и кобчик охотятся главным образом на насекомых. 

Многочисленны насекомые: осы, пчелы, муравьи и особенно саранчовые. Обычны змеи и ящерицы. 

Интенсивное использование  степей, прерий и пампы в сельском хозяйстве привело практически  к полному их преобразованию. Ресурсные  и экологические проблемы связаны  в первую очередь с уничтожением в результате распашки больших территорий естественного растительного покрова  и ветровой эрозией черноземов, нередко  приводящей к «черным бурям», а  также с необратимым обеднением фауны. Химизация сельского хозяйства, загрязнение почв и вод промышленными  отходами усугубляют экологические  проблемы этой природной зоны. 

Пустыни. Сообщества, относимые к пустынным, формируются в условиях умеренного, субтропического и тропического поясов. Хотя тепловые режимы различны, фитоценотический облик и состав зооценозов определяются резко выраженным недостатком увлажнения. В пустынях чрезвычайно засушливый климат: годовое количество неравномерно выпадающих осадков не превышает 200 мм. 

Переходной областью от сухих степей с господством  злаковых сообществ к пустыням служат полупустыни. В засушливые годы в  ней заметно снижается обилие злаков и возрастает роль пустынных видов. Во влажные годы пустынные виды вытесняются злаковой растительностью. Под влиянием выпаса полупустыня легко трансформируется в пустыню. 

Недостаток влаги  в почве и воздухе определяет набор жизненных форм растений —  это, как правило, суккуленты с четко  выраженными чертами ксероморфизма, эфемеры и эфемероиды. 

Растительный покров пустыни чрезвычайно разрежен, нередки  обширные участки, лишенные какой-либо растительности. По этой причине классификация  растительных сообществ биома основана на учете особенностей субстрата. Выделяют пустыни песчаные, глинистые, каменистые, солончаковые и др. Распределение  влаги в зависимости от рельефа  определяет неоднородность растительного  покрова в каждом из этих эдафических типов.