Летом 1380 г.,  собрав почти все  силы Орды, в которые  входили   также отряды наемников из  генуэзских колоний в Крыму  и вассальных Орде народов   Северного Кавказа и Поволжья,  Мамай выступил к Южным границам  Рязанского княжества, где стал  ожидать подхода войск Литовского  князя Ягайла и Олега Рязанского. Нависшая над Русью страшная  угроза повторения Батыева погрома  подняла на борьбу с захватчиками  весь русский народ. Большое  значение в организации  общерусского  отпора полчищам  Мамая  имели   первые  успехи,  достигнутые Москвой  в политическом объединении Руси.  В короткий срок в Москве  собрались полки и ополченцы  из крестьян и ремесленников  почти из всех  русских  земель  и княжеств. Из Брянска и Полоцка  со своими полками подошли  даже сыновья Ольгерда,  что  свидетельствовало о  сохранявшихся   тесных связях и общности интересов  западнорусских земель,  вошедших  в состав  Великого княжества  Литовского. Уклонились от борьбы  с Мамаем  враждебные  Москве  тверской,  нижегородский  и  рязанский князья да правившие  Великим Новгородом бояре.  Общая   численность русской рати,  собравшейся  под знаменами московского князя  Дмитрия,  достигла 100-120 тыс.  человек  (примерно  столько  же  было  и под командованием Мамая). «0т  начал миру такова не бывала  сила русских  князей и   воевод местных»,  - отметил летописец.  Благодаря хорошо организованной  разведке в Москве своевременно  узнали о планах Мамая.  Димитрий  Иванович решил предупредить  соединение Мамая с Ягайлом  и первым нанести  удар  по  основному  сопернику.  В конце  августа русское войско прошло  через  Коломну  в  направлении  Дона.  Выступивший было на  соединение с Мамаем Ягайло,  узнав о численности русского  войска,  поспешно повернул обратно.  Не решился по этой же причине  присоединиться к Мамаю и Олег  рязанский, занявший выжидательную позицию. В ночь с 7 на 8 сентября 1380  г.  русские  полки переправились  через  Дон и заняли боевые позиции на обширном Куликовом поле в излучине при впадении реки Непрядвы в Дон, чтобы не позволить татарам применить их излюбленный прием охвата войск противника с флангов и тыла.  В стороне от основных русских войск,  в примыкавшей к Куликову  полю  дубраве,  расположился усиленный засадный полк, во главе которого были поставлены  опытные  полководцы  воевода   Дмитрий-Боброк-Волынский  и серпуховский князь Владимир Андреевич. 8 сентября 1380 г.  произошла Куликовская битва одна из крупнейших битв средневековья, которая решала судьбу государств и народов. В начале битвы татарам удалось почти полностью уничтожить русский передовой полк и вклиниться в ряды большого полка, который,  однако, устоял. Тогда Мамай повернул свою конницу  на  полк  левой руки ,  который был оттеснен к Непрядве.  Но когда татарская конница атаковала первый фланг большого полка, смяв его порядки, в тыл ее стремительно ударил засадный  полк  русских,  натиск которого  был так силен,  что внес панику в ряды татар.  Они обратились в беспорядочное  бегство,  смяв при этом свою пехоту. В наступление перешли и другие русские полки,  довершившие полный разгром врага.  С жалкими остатками своих туменов Мамай бежал на юг. Тяжелой ценой досталась русскому народу победа на Куликовом  поле,  на котором полегли многие отборные русские полки,  тысячи ополченцев,  пахарей и ремесленников.  И  хотя  свергнуть тогда иго полностью не удалось,  его свержение стало вопросом  времени.  На Куликовом  поле  был нанесен решающий удар по монголо-татарскому владычеству над народами нашей страны, был развеян миф о непобедимости «всей Орды». Разгром основных ордынских сил,  приведенных Мамаем на Куликово  поле,  ускорил распад Золотой Орды и вызвал ее общее ослабление.  Куликовская битва укрепила значение  Москвы как национального и политического центра объединения русских земель в единое государство. Выдающимся  организатором  и  полководцем показал себя московский князь Дмитрий Иванович, получивший за победу на Куликовом поле прозвище Донского.  

     Сегодня считается, что Куликовское  поле находится между реками  Непрядва и Дон, ныне - Куркинский  район Тульской области. Это  примерно в 300 км к югу от  Москвы. Якобы  именно в этом  месте произошла Куликовская   битва. Однако никаких следов  знаменитой битвы не обнаружено. Мнение о том, что московское  название Кулишки является синонимом  Куликова поля, бытовало в Москве        ещё в XIX веке! Именно на Кулишах  до сих пор стоит церковь  Всех святых, которая « по старому  преданию, была построена Дмитрием  Донским в память воинов, убитых  на Куликовом поле».

     После убийства  в  Кафе бежавшего  туда хана Мамая власть в  Золотой Орде захватил хан  Белой Орды Тохтамыш.  Объединение   сил  двух Орд позволило  Тохтамышу совершить в 1382 г.  внезапный поход на Русь. Рязанский   князь  Олег  помог хану незаметно  от московских дозоров перейти  через Оку по  известным   только  ему бродам. Сведения о  продвижении хана  «изгоном»   к  Москве поступили  слишком   поздно.  Необходимых сил,  чтобы  преградить хану дорогу к столице,  у Дмитрия Донского не было. Куликовская битва истощила московские  воинские силы, и великий князь  отправился в северные поволжские  города, чтобы собрать новое ополчение.  Москонская Феодальная знать  в панике бежала из города. Защиту столицы взял на себя  черный московский люд и собравшиеся  под защиту Кремля крестьяне  из окрестных сел и деревень.  В городе вспыхнуло антифеодальное  восстание.  Пытавшихся бежать  феодалов арестовывали,  избивали, их имущество делилось между  горожанами. Из Москвы  было разрешено  выехать только митрополиту Киприану  и великокняжеской семье.  В  городе был наведен  порядок,  москвичи  встали на стены Кремля, готовые встретить врага. Во  время осады Кремля татарами  получили  свое  боевое крещение  первые русские кованые железные  пушки («тюфяки»).  Три дня москвичи  успешно отбивали ожесточенные  штурмы врага.  Но Тохтамышу  удалось ворваться в Кремль  в результате вероломства   и  предательства  находившихся  в его стане двух  нижегородских   князей,  клятвенно   заверивших  москвичей  в  «миролюбии»  хана и уговоривших их открыть  крепостные ворота. Москва была  сожжена,  ее жители перебиты.  В огне пожарищ погибло огромное  количество рукописных книг. Взяв  Москву ,  Тохтамыш начал погром  близлежащих земель,  однако получив  известие о приближении Дмитрия  с собранными им полками,  поспешил  отойти в Орду.  В результате  нашествия  Тохтамыша  Дмитрию   Донскому пришлось возобновить  уплату дани в Орду, хотя и  не в таком размере, как во  времена ханов Батыя и Узбека. После Куликовой  битвы Орда  не могла восстановить в прежнем  объеме свою власть над русскими  землями  и была   вынуждена   признать  политическое  главенство  Москвы на Руси.

      Золотая Орда распадалась.  Ахмед-хан,  властитель так называемой Большой  Орды заключил союз с польско-литовским  королем Казимиром IV, вторгся  в русские земли, чтобы снова  заставить московского великого  князя платить  дань  (выплата   дани была прекращена Иваном III уже за несколько лет до  этого). Положение усложнялось вспыхнувшим  мятежом удельных князей - братьев  Ивана III,  недовольных  усилением   власти  великого князя.

     Иван III проявил  незаурядное   политическое  мастерство - «побил  одних татар при помощи других».  Он заключил союз с противником   Ахмед-хана  -  крымским ханом   МенглиГиреем,  который  вторгся   в украинские владения Казимира IV,  и тем самым не дал  ему выступить  на  помощь  Ахмед-хану.  Одновременно Ивану III удалось ликвидировать и опасный мятеж удельных  князей. Попытки Ахмед-хана форсировать реку  Угру  в  октя6ре 1480 г. оказалась неудачной. Не дождавшись помощи от Казимира и опасаясь надвигавшейся зимы,  Ахмед-хан увел свое войско обратно. «Стояние на Угре» кончилось освобождением Русской земли от иноземного ига.  Оно было подготовлено многолетней борьбой народных масс против завоевателей и успехами о6ъединительного процесса. Свергнувшая ордынское иго Москва еще более активно продолжала объединение русских земель.  Однако остались еще выросшие из Золотой Орды опасные соседи -  Крымское,  Казанское,  Астраханское  ханства,  борьба  с которыми продолжалась длительное время.

Глава 6. Борьба с внешней агрессией в конце XIV - начале XV в.

    В конце ХIV - начале XV в.  международное  положение Руси значительно осложнялось  усилением опасности со  стороны  Орды и других азиатских завоевателей,  а также возросшим давлением  на русские земли со стороны  Великого княжества Литовского. В 1395г. Руси угрожало вторжение  полчищ  среднеазиатского  правителя  Тимура  (Тамерлана)  -  одного  из  самых жестоких и грозных  завоевателей.  В этом году,  преследуя разгромленного им  золотоордынского хана Тохтамыша,  Тимур вышел к южным пределам  Руси,  взял и разрушил пограничный   русский город Елец.  Однако  дальше,  в глубь русских земель, Тимур не пошел. После смерти  Тимура одному из его эмиров, Едигею, удалось временно объединить  под своей властью значительную  часть  Золотой  Орды  и  совершить в 1408 г. внезапный  поход на Русь. Взять Москву  Едигею не удалось, но многие  земли Северо-восточной Руси подверглись  опустошению. Несколько ранее,  в 1399г., на реке Ворскле  Едигей  нанес поражение литовскому князю  Витовту. Успехи Едигея были  прерваны начавшимися в Орде  смутами,  приведшими к ее окончательному  распаду. В начале XV в.  обострились  отношения Москвы с  Литвой,  что  было  вызвано  захватом  литовским великим князем Витовтом  Смоленского княжества (1404)  и   его попытками утвердиться в  Пскове,  Новгороде и верхнеокских  городах.  Однако общая для  Литвы и Москвы угроза со  стороны Едигея привела к установленному  между ними с конца первого  десятилетия XV в.  мирных  и  даже союзнических отношений.

       В первой половине XIII в. на территории  по нижнему течению Западной  Двины, по Неману, в области  Нижней Вислы и по берегам  Балтийского моря возникло Литовское  государство.  Со временем в  его состав  была включена значительная  часть русских земель,  входивших  в состав Киевской Руси.  К  концу XIV  в.  Власть Литвы   распространялась  на  территорию  Белоруссии, Брянскую, Киевскую, Черниговскую, Северскую, Подольскую  земли.  В 1395 г.  литовцами был захвачен Смоленск. Литву и  Русь  сближали  давние  и многосторонние связи. Большинство феодальной знати Литвы было русского  происхождения.  Многие литовцы,  в том числе и князья, были православными и женаты на русских княжнах. Присоединение уделов русских князей к Литовскому государству освобождало их  от  подчинения  Орде, поэтому в XIV в. многие русские князья признают свою вассальную зависимость от Литвы.

          Отношения между  Литвой  и   Московским княжеством носили  сложный характер. В 1368 и 1370 гг. Литовский князь  Ольгерд совершил  два похода на Москву,  но  не сумел взять каменных стен  Кремля.  Наиболее  тесными русско-литовские   связи были в княжение Витовта.  Он был православным и женат  на дочери тверского  князя.

          Опираясь на союз с московским  князем Василием I, который был  закреплен женитьбой последнего  на  дочери Витовта Софье,  он  вел борьбу за независимость  Литвы от Польши.  Эта зависимость   возникла  в  результате заключения  в 1385 г. Киевской унии, условием  которой было объединение Польского  и Литовского государств в  результате  заключения  брака  между литовским князем Ягайлом  и польской королевой Ядвигой.  Одним из условий  этого  союза было провозглашение католицизма  государственной  религией.  Витовту   удалось  временно отстоять  независимость Литвы. Несмотря  на двухлетнюю войну между  Витовтом и Василием I из-за Пскова, в целом  отношения между  Московским княжеством и Литвой  в этот период носили мирный  характер.  Князь  Витовт стал  опекуном малолетнего сына Василия  II, приходившегося Витовту внуком.  Разразившаяся  после  смерти  Витовта  в 1430 г.  феодальная  война привела к тому, что с  1440 г.  литовский великокняжеский  престол занимают потомки Ягайло, бывшие одновременно и королями  Польши. Рост польского влияния  и насаждение католицизма   привели  к переходу вассальных  русских княжеств под покровительство  окрепшего московского  государства.  Особенно часто эти переходы  стали совершаться в конце  XV - начале XVI вв. Приняв в конце  XV в.  титул великого князя «всея  Руси»,  Иван III недвусмысленно дал  понять,  что конечной  целью   Москвы является объединение  всех русских земель,  входивших  ранее в состав Киевской державы.

     Переход русских князей под  покровительство Москвы вызвал  военные столкновения между Литвой  и  Русским государством. В  1494 г. между Великим княжеством  Литовским и Москвой был заключен  мир, по которому Литва  согласилась  вернуть России земли верховьях  Оки и город Вязьму.  Продолжавшийся  переход мелких русских владетелей  на службу к московскому князю  вызвал еще две войны 1500-1503 и 1507-1508 гг.  В результате  к  Москве отошли верхнее течение  Оки,  земли по берегам Десны  с ее притоками6 часть нижнего  течения  Сожа  и верхнего  течения Днепра,  города Чернигов,  Брянск, Рыльск,  Путивль - всего 25 городов и 70 волостей. В заключенном в 1508 г. «вечном мире» Литовское правительство признало права России на эти земли. Политика возвращения  русских земель была продолжена преемником Ивана III Василием III.  В  1514  г. был возвращен Смоленск.

Глава 7. Формирование органов государственного управления.

      В период централизации  глава   государства  носил титул великого  князя.  Царем  именовался  ордынский   хан, чем подчеркивалось его  верховенство над  Русью. В  XV  веке  реальный  объем власти  московского государя постоянно  возрастал,  и за долго  до  получения официальной независимости  государства источники, относящиеся  к XV веку, называют его «царем  и самодержцем». Падение  Византии  создало условия для возвеличивания  роли московского государя как  преемника  византийского императора.   После  бегства  ордынского  войска на Угре завершилось  становление независимости Руси. Перед  государственной  властью  встал вопрос с придании ей  атрибутов,  достойных повелителя  православного востока. Брак Ивана  III с племянницей византийского  императора Софьей Палеолог укрепил  сознание исторической преемственности  от Византии. 3 февраля 1498 г.  Иван III впервые в русской истории  венчал  в  Московском  Успенском   соборе внука Дмитрия на великое  княжение.  Венчание подняло авторитет  государя, который рассматривал  свою власть выше власти европейских  королей После смерти  отца (1505 г.) его сыну Василию III (1505 - 1533 гг.) Москва впервые перешла без  деления на уделы. Василий успешно  боролся с феодальным сепаратизмом. Царский титул в его правление  служил установлению равноправия   Руси с другими государствами  в международных отношениях.  Хотя после его смерти боярская  оппозиция  вновь  подняла  голову,  остановить объективный  процесс укрепления монархической   власти было нельзя.