Глубоководные обитатели

Есть ли жизнь  на огромных глубинах океана? Еще пару столетий назад ученые с большой  уверенностью отвечали на этот вопрос отрицательно. Казалось невероятным, что  в полном мраке и холоде, имея в своем распоряжении минимальное  количество питательных веществ, могут  жить какие-либо существа. И все же в глубоководных зонах живут, развиваются, приспосабливаются к  непростым условиям и ведут борьбу за существование сотни видов  животных.

История исследований.

 До середины XIX века в существование жизни  на глубине более полукилометра  не верил никто. В 1841 году  расчетным путем была установлена  граница в 540 метров, глубже которой,  по мнению ученых, жизнь была  невозможна. Такие данные не вызывали  сомнений до тех пор, пока  не случилось непредвиденное: телеграфный кабель, с целью ремонта извлеченный с глубины более 2 километров, оказался облеплен представителями глубоководной фауны – моллюсками и кораллами. В период с 1872 по 1876 гг англичане совершили уникальную по тем временам экспедицию, в ходе которой с глубины в 4,5 километра было извлечено несколько тысяч видов живых существ. В 1949 году ученые подняли вопрос о том, чтобы "отодвинуть" границу жизни в океане до отметки около 7 километров. В 50-е годы прошлого столетия в ходе двух экспедиций, практически одновременно организованных советскими и датскими исследователями, были изучены самые глубоководные места океана. Результаты были ошеломляющими – даже на максимальной 11-километровой глубине кипела жизнь.

 В наше  время исследования глубоководной  фауны проводятся регулярно, и  каждая научная экспедиция приносит  все новые и новые открытия. Специально оборудованное судно  выводится в точку, которая,  по расчетам специалистов, должна  находиться над невидимой глубоководной  впадиной. Далее дно океана исследуется  акустическим гидролокатором, на  основании полученных данных  рассчитываются сила, направление,  скорость течений на различных  глубинах. После проведения всех  подготовительных мероприятий в  океан опускается «орудие лова».  Главная задача исследователей  – проследить за тем, чтобы  оборудование коснулось океанического  дна в нужной точке. Специальное  приспособление, прикрепленное к  тросу, в течение нескольких  часов спускается на дно и  собирает там глубоководную массу,  состоящую из животных, грунта, камней, ила и песка. После подъема  подводный «груз» перемещается  в тончайшие сита. Размеры выловленных  животных различны – от микроскопических до относительно крупных. Мелкие существа особенно трудно извлекаются из образцов грунта, рассмотреть их можно только с использованием специального оборудования.

Когда спор о существовании жизни на огромной глубине (в так называемой «абиссальной зоне») был решен, возник другой вопрос: каким образом многочисленные виды живых существ туда попали? Ученые предположили, что в глубоководных  условиях древнейшие виды животных могли  быть «законсервированы» и лишены возможности  развиваться и эволюционировать. Но эта гипотеза не подтвердилась. Практически  все извлеченные на поверхность  представители глубоководной фауны  имеют близких родственников  среди животных, обитающих на небольшой  глубине. Другая теория говорит о  том, что древние обитатели абиссали вымерли во время последнего ледникового  периода, а нынешняя фауна переместилась  на большую глубину из мелководных  участков относительно недавно. Но и  это предположение не было подтверждена последними исследованиями.

Современные ученые выяснили, что абиссальная  фауна формировалась и видоизменялась на протяжении всей истории существования  органической жизни на нашей планете. В составе глубоководной фауны  присутствуют как очень древние  формы, так и относительно молодые. Наиболее древним животным, обитающим  в абиссали, считается неопилина – моллюск, много миллионов лет назад обитавший на мелководье и впоследствии перебравшийся на глубину в несколько тысяч метров.

Условия существования

При погружении на каждые сто метров давление повышается на 10 атмосфер. Несложно подсчитать, что  на километровой глубине давление составляет около 100 атмосфер. В абиссали царит  вечный мрак, даже самые слабые лучи света теряются в толще воды. Как  следствие, становится невозможным  процесс фотосинтеза. Температура  воды на дне глубоких впадин колеблется около нулевой отметки. По мере увеличения глубины в океане постепенно уменьшается  количество растений. Глубоководная  зона не балует своих обитателей большим  количеством питательных веществ. Сложно представить, какие живые  организмы могут существовать в  таких условиях. Но оказывается, не все так плохо. Глубоководные  животные не ощущают давления и не испытывают недостатка в кислороде. А питаются обитатели абиссали органическими  остатками, поступающими с верхних  слоев океана.

Вопреки предположениям, глубоководные обитатели не живут  в абсолютном мраке. Способностью излучать свет обладают многие животные. Чаще всего  такое свойство бывает присуще хищникам, но некоторые виды безобидных существ  также умеют светиться. Дисковидная атолла и коническая перифилла своим светом привлекают более мелких подводных обитателей и используют их в качестве пищи.

У отдельных  видов рыб светящиеся участки  расположены под глазами или  вдоль тела. Рыбы и ракообразные ориентируются в пространстве посредством  органов зрения. Но многие представители  глубоководной фауны видят очень  плохо, а некоторые – вообще не имеют глаз. Безусловно, света, излучаемого  животными, не хватает для того, чтобы  превратить глубоководный мир в  хорошо иллюминированное пространство. В глубоководных районах все-таки темно, по крайней мере, если судить по человеческим меркам. Поэтому ориентироваться  в пространстве и добывать пищу многие существа научились посредством осязания. Например, глубоководные креветки «оснащены» щупальцами огромных размеров по сравнению с туловищем, а рыбы неторопливо ощупывают пространство видоизмененными плавниками. В глубоководных районах обитает множество животных с длинными тонкими лапками, как у маленьких паучков. Некоторые животные, обитающие в абиссали, ведут неподвижный образ жизни. Губка хиалонема всю свою жизнь проводит на конце длинного полупрозрачного стебля, погруженного одним концом в грунт. Неподвижные существа очень похожи на растения, но многочисленные морские лилии, анемоны, губки, гидроиды, морские перья и мшанки на самом деле являются животными. Обычно колонии неподвижных глубоководных животных рождаются из свободноплавающих личинок.

Под слоем  воды толщиной в несколько километров можно встретить большое разнообразие видов других неподвижно сидящих  существ – бородоносцев-погонофор. Погонофоры похожи на тонких червей длиной в несколько сантиметров, спрятавшихся в плотной трубочке.

Приросшие ко дну существа используются другими  животными в качестве укрытия. Например, в зарослях гидроидов прячутся подвижные  ракообразные, черви и морские  пауки.

Морские перья  внедряются в дно океана своим  основанием и ведут неподвижный  образ жизни. Эти животные могут  излучать яркий свет в ответ на прикосновение. Постепенно свечение распространяется на всю колонию, на несколько мгновений  озаряя глубоководный мрак.

С растением  можно легко спутать морскую  лилию – маленького животного  типа иглокожих, прикрепленного к дну длинным стеблем с хватательными усиками. Иногда этот стебель обрывается и лилия перемещается на небольшие расстояния, используя специальные отростки. В центре чашеобразного тела находится рот животного, ветвящиеся лучи выполняют функцию рук.

Некоторые животные, внешне очень похожие на сказочные  растения, выглядят особо экзотично. К таким глубоководным произведениям  искусства, созданным самой природой, относится вид морской губки, обитающей на глубине до 2 километров.

 Все приросшие  ко дну существа питаются спускающимися  с поверхности останками погибших  подводных организмов. Органические  вещества, достигшие дна, умело  собираются рачками, червями,  морскими звездами и другими  более или менее подвижными  животными, бродящими в подводной  тьме.

Есть среди  глубоководных животных и настоящие  «монстры». Некоторые зубастые хищники  имеют непропорционально маленькое  туловище, поэтому создается впечатление, что все животное – это одна большая пасть. Ярким представителем подводных страшилищ является хаулиод – небольшая рыбка черного цвета с длинными зубами. Челюсти этих хищников раскрываются на 110 градусов, благодаря чему хаулиоды способны заглатывать жертву размером с половину собственного тела.

А представитель  окунеобразных мешкоглот может проглотить добычу, размеры которой в несколько раз превышают габариты хищника. Секрет таких умений прост – чрезмерно эластичный желудок и полное отсутствие ребер.

На глубинах от 600 до 1200 метров обитает еще одно очень странное существо – рыба-капля, получившая неформальное звание самой  необычной глубоководной рыбы. Но непривлекательный внешний вид  вовсе не мешает рыбе-капле. Наоборот, особая структура тела позволяет  ей оставаться на плаву без плавательного  пузыря и неспешно маневрировать  в водном пространстве. На сегодняшний  день это существо с очень грустным «выражением лица» находится  на грани исчезновения.

Новозеландские  и английские океанологи говорят  об обнаружении на глубине 7 километров ранее неизвестного вида гигантских креветок. Ученые говорят, что обычные  креветки, размером около 2-3 см в длину  обитают в прибрежных водах Австралии  и Новой Зеландии, тогда как  обнаруженный супергигант был обнаружен на расстоянии около 10 км от берега, где глубина океана составляет уже около 7 км.  Супергигантская креветка, размер которой составляет 34 см, была обнаружена в водах желоба Кермадек и по своим физиологическим параметрам она является точно такой же креветкой, как и остальные, только все пропорции ее тела увеличены десятикратно. Алан Джеймисон из океанологической обсерватории Университета Абердина в Великобритании, говорит, что обнаруженная ими креветка напоминает существо из какого-нибудь фантастического фильма.