После гражданского кодекса наиболее значительным является уголовный. Он был создан на основе прогрес-сивных идей (наказов), сформулированных в Декларации прав человека и граж¬данина 1789г. Наказы депутатам Генеральных штатов 1789 года изоби¬ловали требованиями коренных реформ уголовного права. Изби¬ратели хотели, чтобы пестрая смесь римского и обычного права, ордонансов и судебных решений была заменена кодексом уголов¬ного права. Наказы настаивали на равенстве граждан перед уго¬ловным законом, на смягчении кара-тельных мер, на том, чтобы наказания не распростра-нялись — как было до того — на близких преступника, на его семью. Требовали определенности наказаний. Хотели ненаказуемости «религиозных преступлений» и, конечно, преступлений против так называемых добрых нравов.
На многих наказах лежит печать просветительной фи-лософии. Одним из пер¬вых Монтескье настаивал на том, что закон обязан карать только внешние дей¬ствия, признанные преступными, но не мысли, не намерения.
Он же восстает против убеждения, будто жестокость наказания является необ¬ходимой: тогда наилучшими должны быть признаны самые жестокие законы.