Internet Explorer 8.0 вышел 19 марта этого года. Добавилось немало нового: автоматическое  восстановление вкладок после  сбоя, подписка пользователей на  отдельные участки страниц (webslices), “умная адресная строка”, приватный  режим работы InPrivate и другое. Впрочем,  революционными эти изменения  не назовешь: подобные возможности  в других браузерах появились  намного раньше. “Восьмерка” теперь  проходит тест Acid2, а в Acid3 набирает 20%.

     Сильная сторона браузера в том, что он входит в состав ОС Windows (что, конечно, служит источником различных антимонопольных  разбирательств) и пока остается самым  популярным браузером в мире. Поэтому  большинство сайтов в первую очередь  подгоняются под его способ видения  всемирной паутины. Впрочем, вирусописатели атакуют в первую очередь его. Если верить информации из некоторых  источников, это был последний  крупный релиз. На смену Internet Explorer должен прийти новый проект Gazelle. Планируется, что Gazelle будет изолировать в памяти отдельные вкладки и будет  работать как маленькая операционная система, за счет чего повысится стабильность и безопасность работы с браузером.

     Браузер, несомненно, стал лучше, но по некоторым  параметрам далек от менее популярных конкурентов. Тем не менее, способен обеспечить средний уровень комфортности и безопасности при работе в Интернете. Минусов много, но видны они станут только после того, как вы поработаете  с альтернативными веб-обозревателями. Пересев на любой из них, вы вряд ли вернетесь к IE.

     Mozilla Firefox. Бесплатный веб-браузер, занимающий второе место по популярности (рыночная доля 22,51%). Рыночная дола в Европе превышает 30%, достигая в некоторых странах 40–45%. Первоначальное название “Phoenix” было переименовано в ”Firebird” и “Firefox” из-за конфликта торговых знаков. Проект Firefox был начат Блейком Росом и Дейвом йетом, когда они работали в Netscape Communications, входившей в составе AOL Time Warner. Mozilla Foundation была создана после закрытия Netscape Communications. Теперь разработка браузера ведется сотрудниками ее дочерней компании Mozilla Corporation и добровольцами во всем мире.

     Браузер создан на движке Gecko. Изначально была создана программа Mozilla Suite, которая  в 2004 году была разобрана на браузер Mozilla Firefox, клиент электронной почты Mozilla Thunderbird, WYSIWYG HTML-редактор NVU, календарь Sunbird и IRC-клиент Chatzilla. Код Firefox свободный  и имеет тройное лицензирование GPL/LGPL/MPL, что позволяет любому желающему  прямо или косвенно участвовать  в разработке веб-обозревателя. Существуют официальные версии для Windows, Mac OS X, GNU/Linux, и неофициальные для BeOS (BeZilla), OS/2, FreeBSD, NetBSD, OpenBSD, Solaris и других операционных систем. Имеются также фан-сборки и специализированные версии браузера, заточенные под определенные веб-проекты.

     Первый  релиз (1.0) вышел 9 ноября 2004 года.. В июле 2005 года, перед выходом первой бета-версии Firefox 1.5 доля Firefox достигла 8% (на тот момент у Internet Explorer — более 87%, Apple Safari — 2%). За 2007 год мировая доля пользователей  “огненной лисицы” возросла с 13,7% до 16,8%. В октябре следующего года была преодолена 20%-отметка.

     Firefox 3 вышел 17 июня 2008 года. Была улучшена  функциональность закладок с  поддержкой тегов (“Places”), предусмотрено  внутреннее хранилище SQLite, появилась  поддержка анимированного PNG, новый  менеджер паролей. FF3 теперь проходит  тест Acid2. Официальная дата релиза Firefox 3 называлась “Download Day 2008”, во  время которого был поставил  официально зарегистрированный  мировой рекорд: более 8 млн. человек  скачали программу за 24 часа. Версия 3.5 выйдет в ближайшее время  (16 июня был выпущен первый  релиз-кандидат Firefox 3.5rc1). Будет улучшен движок Gecko, увеличена производительности при обработке кода JavaScript и повышена степень соответствия современным веб-стандартам.

     Готовится выпуск первая версия мобильного Firefox (Mozilla Fennec), которая разрабатывается  для смартфонов и КПК на базе Windows Mobile (Windows Mobile 6) и Linux (Nokia N800). ОС на базе Symbian, по предварительным данным, поддерживаться не будут. Существуют и другие неофициальные  проекты на основе движка Gecko для  мобильных устройств: MicroB и Minimo.

     Изначально  браузер располагает необходимым  минимумом возможностей, уступая, к  примеру, по функциональности браузеру Opera. Однако пользователь может установить любые из нескольких тысяч расширений, которые изменяют как внешний  вид, так и добавляют новые  возможности. Поэтому можно настроить  браузер “под себя”, навешивая на только те функции, которые нужны  вам. В этом Firefox находится впереди  планеты всей. Firefox можно смело рекомендовать всем, кто ищет альтернативу Internet Explorer'у. Возможность с легкостью расширить функциональность наверняка придется по вкусу многим. Впрочем, и базовая комплектация умеет все то, что должен уметь современный браузер. Постоянный рост числа пользователей браузера — лучшее доказательство качества продукта.

     Apple Safari. Третий по популярности брузер в мире (8,43%). Разработан компанией Apple, входит в состав Mac OS X, также бесплатно распространяется для ОС Windows. Safari основан на свободно распространяемом коде движка WebKit. Веб-браузер был создан тогда, когда подходил к концу срок действия договора Apple с Microsoft о поддержке Internet Explorer для платформы Macintosh. После появления Safari работа над IE для Mac OS была прекращена.

     Первая  стабильная версия 1.0 вышла 23 июня 2003 года и вошла в состав Mac OS X Panther, версия 2.0 — 29 апреля 2005 года вместе с Mac OS X Tiger. Была улучшена скорость работы и совместимость  с веб-страницами, добавлена возможность просмотра PDF. встроенный RSS и Atom агрегаторы. Появились режим частного просмотра и родительский контроль и возможность сохранение веб-страниц в собственный формат WebArchive. Версия 2.0.2 прошла тест Acid2.

     11 июня 2007 года компания Apple выпустила  тестовую версию Safari 3.0 для Mac OS и Windows XP/Vista. Затем были выпущены полноценные версии 3.1 и 3.1.1. Версия для Windows обладают такой же функциональностью, как и под Mac OS X, элементы интерфейса выполнены в стиле Mac OS X. 24 февраля сего года вышла публичная бета-версия браузера Safari 4.0, а 8 июня — финальный релиз Safari 4.0. Среди новшеств — Top Sites, услуга быстрого доступа к часто посещаемым сайтам, которые отображаются в виде миниатюр, расположенных полукругом. Для повышения скорости в среде Windows были убраны элементы интерфейса, выполненые в стиле Mac OS X.

     Google Chrome. Веб-браузер с открытым исходным кодом, разрабатываемый компанией Google на базе движка WebKit. Занимает четвертое место в мире по количеству пользователей (1,80%). Сочетает в себе минималистический дизайн и последние наработки в области веб-технологий. Анонсирован был 1 сентября 2008 года и эта новость сразу же взбудоражила интернет-общественность. Дело в том, что браузер от компании Google, благодаря очень весомому положению последней на рынке программного обеспечения, был практически обречен на успех. Так и получилось. Первая бета-версия вышла уже 2 сентября, а первая стабильная — 11 декабря 2008 года. Буквально за несколько месяцев рыночная доля веб-обозревателя превысила отметку в 1%, оттеснив на пятое и шестое место браузеры Opera и Netscape Navigator. В отличие от многих браузеров, в Chrome каждая вкладка — отдельный процесс. Поэтому зависание какой-либо вкладки не вызовет падения всего браузера. Версия 1.0.154.53 набирает в Acid3 79 очков из 100 (тест Acid2 проходит полностью). Google Chrome пока выпущен только под ОС Microsoft Windows, версии для операционных систем GNU/Linux и Mac OS X находятся в разработке. В марте была выпущена бета-версии следующей ветки 2.0. 9 июня вышла новая стабильная версия 2.0.172.31, и, одновременно, бета-версия 3.0.187.1.

     Однозначно  к этому браузеру стоит присмотреться. Если разработчики будут его постоянно  совершенствовать, регулярно выпуская новые версии, к концу года Chrome может рассчитывать на 2–3% рыночной доли браузеров, что уже немало.

     Opera. Веб-браузер с рыночной долей 0,72% (в отдельных регионах, например в России, количество пользователей колеблется у отметки 20%). Тем не менее на некоторых мобильных платформах позиции норвежского браузера очень сильны.

     Днем  рождения считается 30 августа 1995 года, ныне разрабатывается компанией Opera Software. Обозреватель с самых первых версий обладает высокой скоростью  работы (особенно с JavaScript). Многостраничный  интерфейс (система вкладок) и возможность  масштабирования отображаемых документов вместе с графикой долгое время были прерогативой именно этого норвежского  продукат. Позднее эти функции  появились и в других браузерах. Кроме основных функций веб-обозревателя, в программу встроены возможности  почтового/новостного клиента Opera Mail, адресной книги, клиента пиринговой сети BitTorrent, агрегатора RSS, клиента IRC, менеджера  закачек, WAP-браузера, Opera Link, а также  виджеты. В браузере предусмотрены  средства управления для людей с  нарушениями зрения или ограниченными  двигательными возможностями (масштабирование  от 20% до 1000%, голосовое управление, возможность  подключения “экранных дикторов”). Существуют версии под операционные системы Microsoft Windows, Mac OS X, GNU/Linux, FreeBSD, Unix, Solaris, BeOS, OS/2, а также для мобильных  платформ: Windows Mobile, S60, UIQ, Java ME. Opera —  единственный браузер для игровых  систем Nintendo DS и Wii.

     В первое время программа распространялась только для ОС Windows как условно-бесплатная (shareware). 31 декабря 1997 года была выпущена третья версия, которая стала кроссплатформенной и включала поддержку JavaScript. Поддержка  каскадных таблиц стилей появилась  в версии 3.5. Версия 4.0 появилась 28 июня 2000 года на базе нового движка Elektra.

     Пятая версия стала доступна 6 декабря 2000 года и распространялась свободно. Единственное, пользователю во время  работы демонстировался рекламный adware-баннер, отключить который можно  было после оплаты лицензии. Версия Opera 8.5 (20 сентября 2005) стала первой полностью  бесплатной. В июне следующего года вышла финальная версия 9.0. В пакете появились виджеты — небольшие  приложения различного назначения, открывающиеся  в отдельных окнах. Была добавлена  поддержка спецификации XSLT, протокола BitTorrent, улучшена совместимость с  графическим форматом SVG. В версии 9.10 появилась антифишинговая защита, в версии 9.20 — интерфейс быстрого перехода Speed Dial на 9 закладок. Браузер  стал первым в среде Windows, успешно  прошедшим тест Acid2 (результат в Acid3 79 из 100). В июне 2008 года состоялся  релиз Opera 9.50. 5 декабря 2008 года, разработчики выпустили первую альфу-версию Opera 10, которая проходит тест Acid3 и работает еще быстрее, 10 июня вышла Opera 10.00 beta 1.

     Лицензия Opera — проприетарная, т.е. энтузиасты не могут свободно расширять ее функциональность и модернизировать код программы, так как он закрыт. Все подключаемые к браузеру плагины должны быть предварительно одобрены Opera Software. Этот фактор сильно тормозит совершенствование обозревателя.

     Очень неплохой браузер с широкими возможностями (не нужно ставить дополнительные расширения) и давней историей. За все  время существования рыночная доля в мировом масштабе так и не поднималась выше 1%, тем не менее  в России это один из самых популярных браузеров (еще недавно находившийся на втором месте).

     Netscape Navigator .Netscape Navigator — шестой по популярности браузер (0,74%), производившийся компанией Netscape Communications с 1994 по 2007 год. Пик популярности пришелся на середину 90-х, но потом проиграл браузерную войну с IE. С тех популярность его неуклонно сокращалось, пока 28 декабря 2007 года компания не объявила о прекращении поддержки и разработки браузера.

     Первые  бета-версии браузера, выпущенные в 1994 году, назывались Mosaic, затем Mosaic Netscape, Netscape Navigator. На момент создания браузер обладал  самыми широкими возможностями, что  обеспечило ему лидерство на рынке, несмотря статус бета-версии. В версию 2.0 была встроена программа для работы с электронной почтой: Netscape превратился  из браузера в семейство программ для работы в Интернете (позднее  были добавлены адресная книга и HTML-редактор). Netscape 3.0 предлагал множество  новых функций, таких как плагины, цветные фоны таблиц, элемент applet. С  выпуском Netscape 4 семейство программ было переименовано в Netscape Communicator. Версия 4.0 была весьма успешна, однако Internet Explorer быстро увеличивал рыночную долю.

     В январе 1998 года Netscape Communications Corporation объявила, что все будущие версии станут бесплатными и будут разрабатываться  в рамках сообщества открытого исходного  кода (Mozilla). Был анонсирован Netscape Communicator 5.0, однако в ноябре разработка над  ним была прекращена. В ноябре 2000 вышел NN 6.0. Сырой и нестабильный. Netscape 7.0, основанный на коде Mozilla 1.0.1, был  выпущен в августе 2002 года.

     В 2003 году AOL закрыла подразделение Netscape. Проект Mozilla.org продолжил своё развитие в качестве независимого Mozilla Foundation. AOL продолжила самостоятельную разработку Netscape. Netscape 8, выпущенный в 2005 году только под ОС Windows стал называться Netscape Browser и был основан на базе браузера Mozilla Firefox. Последней версией браузера стала 9.0 именуемая Netscape Navigator. Обновление 9.0.0.6 (февраль 2008) рекомендовало скачать Flock или Firefox. 

Распространенность браузеров и их возможности

     Веб-обозрева́тель  или бра́узер является окном в  мир Интернета для пользователя и необходимым инструментом для  работы веб-разработчика.

     Доля Internet Explorer на рынке браузеров во всем мире продолжает сокращаться: в мае по сравнению с апрелем доля веб-обозревателя компании Microsoft сократилась приблизительно на 0,3%, а в годовом исчислении уменьшение составляет более 8%. Сейчас IE контролирует 59,7% рынка. Firefox, второй по распространенности браузер, в мае был установлен на 24,4% компьютеров с выходом в интернет. Годом ранее доля этого веб-обозревателя равнялась 22,8%.

     На  третьей позиции рейтинга находится Google Chrome с 7,1%. За год до этого данному  веб-обозревателю отдавали предпочтение 2,2% пользователей Сети.

     Браузер Safari, находящийся на четвертом месте, за 12 месяцев укрепил позиции  с 3,7 до 4,8%. Доля норвежской компании Opera за то же время подросла с 2,1 до 2,4% (с  учётом Opera Mini — до 3,2%).

     За  рубежом распространенность браузеров  такая же, отличия в цифрах составляют несколько процентов. Наблюдается  интересная тенденция популяризации  браузера Opera, который буквально  за пару лет обогнал Mozilla и Netscape Navigator вместе взятых. Как уже говорилось выше, разработка Netscape Navigator приостановлена–на  замену ему пришел браузер Mozilla, который  тоже достаточно удачен и имеет некоторый  успех.

     Альтернативные  браузеры могут составить некоторую  конкуренцию Internet Explorer лишь тогда, когда  пользователь предпочитает не Windows, а  другую операционную систему.