Международное признание водного поло оказалось  стремительным. Очень скоро у  него появилось поклонники в континентальной  Европе (Германия, Швеция, Австрия и др.страны) и США, а уже в 1900 новая игра стала олимпийским видом спорта. Поначалу (в 1900 и 1904) водное поло было представлено на Олимпиаде как показательная дисциплина, а на Олимпийских играх-1908 вошло в официальную программу. Во время Игр в Лондоне была создана и Международная любительская федерация плавания (ФИНА), которая утвердила международные правила по нескольким водным видам спорта, в том числе и ватерпольные. Это, а также олимпийское признание способствовало дальнейшему распространению игры и укреплению контактов между ватерполистами разных стран. В конце 1920-х при этой федерации был создан Международный комитет водного поло.

       Водное  поло на Олимпийских  играх. На парижской Олимпиаде в турнире участвовали три клубные команды – из Англии, Франции и Бельгии. Победу одержали англичане (клуб из Манчестера). Англия побеждала также на олимпийских турнирах в 1908, 1912 и 1920 (на Олимпийских играх-1904 в Сент-Луисе первыми были американцы, но европейские ватерполисты в этих Играх вообще не выступали, и все 3 команды-участницы представляли США, сильнейшим стал клуб из Нью-Йорка), а игроки Джордж Уилкинсон, Пол Радмилович и Чарлз Сидни Смит завоевали по три «золота».

       Интересно, что после столь блистательного дебюта родоначальники водного поло ни разу потом не сумели повторить  свой олимпийский успех и даже попасть в число призеров. В 1924 и 1928 чемпионами Игр стали Франция  и Германия. А на следующих Олимпийских  играх первый из восьми своих олимпийских титулов выиграла сборная Венгрии (1932, 1936, 1952, 1956, 1964, 1976, 2000, 2004, подобного не удавалось добиться больше ни одной ватерпольной сборной, при этом Деже Дьярмати и Дьердь Карпати тоже получили по три «золота»).

       Со  временем серьезную конкуренцию  венграм составили итальянские  ватерполисты, трижды побеждавшие на Олимпийских играх (в 1948, 1960 и 1992), а  чуть позже – команды Югославии (чемпион Игр 1968, 1984, 1988), СССР (1972, 1980) и Испании (1996).

       В 2000 впервые разыграно олимпийское первенство по водному поло среди женских команд. Чемпионками стали австралийки. А на Олимпийских играх-2004 победу одержала сборная Италии.

       Другие  международные соревнования. В мире. С 1973 разыгрывается мировое первенство по водному поло (в настоящее время оно проходит в рамках чемпионата мира ФИНА по водным видам спорта). Команда Венгрии, выигравшая первый Чемпионат мира в 1973, затем повторила свой успех ровно 30 лет спустя. По два мировых титула и у сборных СССР (1975, 1982), Италии (1978, 1994), Югославии (1986, 1991), Испании (1998, 2001). В 2005 впервые чемпионами мира стали ватерполисты Сербии и Черногории.

       С 1979 ФИНА разыгрывает Кубок мира по водному поло. Трижды его выигрывали команды Венгрии (1979, 1995, 1999) и СССР/России (1981, 1983, 2002), дважды – Югославия (1987, 1989) и США (1991, 1997), по одной победе на счету сборных ФРГ (1985) и Италии (1993).

       В 2002 впервые прошли соревнования Мировой  лиги. Выиграла их сборная России. После  чего дважды подряд (2003 и 2004) первенствовали ватерполисты Венгрии, а в 2005 – Сербия и Черногория.

       С 1986 проводится официальный ЧМ среди  женских сборных. Первыми мировыми чемпионками стали ватерполистки  Австралии. В 1991 сильнейшей была команда  Нидерландов, в 1994 – Венгрии (в 2005 завоевавшая еще одно «золото»). Два раза подряд (в 1998 и 2001) выигрывала Чемпионат мира сборная Италии, а в 2003 победу праздновали США.

       В розыгрыше Кубка мира среди женских  сборных пока нет равных Нидерландам: с 1980 по 1999 эта команда 8 раз владела  почетным трофеем. Дважды выигрывала Кубок Австралия (1984, 1995), по одному разу – США (ставшие первыми его обладателями в 1979), Канада (1981) и Венгрия (2002). В 2004 американские спортсменки стали и первыми победительницами женской Мировой лиги, в 2005 сильнейшей была команда Греции.

       ФИНА  проводит и другие соревнования среди  спортсменов разных возрастных категорий.

       В Европе. Поначалу водное поло получило распространение преимущественно в Старом Свете, поэтому и первенство Европы стало разыгрываться почти на 50 лет раньше мирового – с 1926. Первые в истории чемпионы континента – ватерполисты Венгрии, выигравшие затем и 4 других предвоенных Чемпионатах Европы. В 1950–1990-е они довели общее число своих побед до 12 – непревзойденный результат! 5 раз побеждала на Чемпионате Европы сборная СССР, трижды – Италия, дважды – Югославия и ФРГ, по одному разу – Нидерланды и Сербия и Черногория.

       В 1970 прошел первый Чемпионат Европы среди юниоров. Его выиграла сборная  СССР, потом еще дважды повторившая  этот успех. А больше всего побед (6) одержала команда Югославии. В 1983 впервые разыграли континентальное первенство молодежные сборные. Первый победитель, команда Венгрии, является на сегодня и самой титулованной: она 5 раз оказывалась сильнейшей. Один раз (в 1985) молодежный Чемпионат Европы выиграла сборная СССР.

       Женский чемпионат Европы впервые разыгран в 1985. 4 раза побеждала в нем сборная  Нидерландов, трижды – Италия и 2 раза – Венгрия. Чемпионат Европы среди  юниорок проходит с 1994. Победителем  двух первых розыгрышей стала команда Нидерландов, по 1 разу побеждали Венгрия, Россия и Греция. Гречанки выиграли и первый Чемпионат Европы среди молодежных сборных.

       Есть  в европейском ватерпольном календаре  и соревнования клубных команд. Старейшие  среди них – Кубок европейских  чемпионов. Первый его розыгрыш прошел в сезоне 1963–1964. Победителем стал белградский «Партизан», с 1966 по 1976 еще 5 раз выигрывавший Кубок. Несколько побед в этот же период одержал и другой югославский клуб – «Младость» (Загреб), в середине 1990-х доведший общее их число до рекордного показателя (7 выигрышей).

       В 1974–1975 прошел первый розыгрыш Кубка  обладателей кубков европейских  стран: его выиграл «Ференцварош» (Будапешт), на счету этого венгерского  клуба и больше всего побед  – 4. А год спустя обладатели двух европейских Кубков впервые разыграли между собой Суперкубок. Его выиграла «Младость». Всего у клуба из Загреба, как и у московского ЦСК ВМФ, три победы в Суперкубке. (Подробнее о выступлении наших команд в Еврокубках см. в разделе Водное поло в России)

       С начала 1990-х Европейская федерация  плавания (ЛЕН) разыгрывает Кубок  ЛЕН. Дважды его выигрывали венгерский «Уйпешт» (Будапешт) и испанская  «Барселона».

       Кубок европейских чемпионов среди  женских команд разыгрывается с 1988. Первыми его обладателями стали ватерполистки голландского «Донка», затем еще дважды владевшие трофеем. Три победы и на счету другой нидерландской команды – «Нереус». А чаще всех (6 раз) выигрывал Кубок итальянский «Ориззонте». С 2000 среди женских команд также разыгрывается Кубок Лен. Дважды его выигрывали итальянские клубы «Джифа» и «Ортигиа». (Обоими Кубками в разные годы владели и ватерполистки московского «Скифа»).

Водное  поло в России.

       Зарождение  отечественного водного поло. Возникновение  водного поло в России связано  со знаменитой школой плавания в Шувалово (пригород Санкт-Петербурга), немало сделавшей для развития отечественного водного спорта. В 1910 на спортивном празднике в этом дачном местечке был сыгран первый в стране ватерпольный матч.

       Очень скоро этой игрой заинтересовались в Москве. Правда, из-за отсутствия плавательных бассейнов играть москвичам приходилось в небольшом и неглубоком бассейне при Сандуновских банях. Чуть позже пробные матчи прошли в Киеве, Одессе и некоторых других городах.

       В начале 20 в. В России были опубликованы на русском языке правила «ватерполо», как тогда у нас называли эту игру, и первые отечественные брошюры о ней. Различные организации, культивирующие плавание, начинают проводить ватерпольные занятия. В 1913 состоялась первая из ставших затем традиционными игр по «ватерполо» между командами Москвы и Санкт-Петербурга (точнее, Шувалово), со счетом 3:2 победили питерцы.

       Водное  поло в СССР. Эта традиция была продолжена в советское время: в 1924 водное поло стало составной частью матчевых встреч между московской и ленинградской сборными. Помимо Москвы и Ленинграда, свои ватерпольные секции и команды появляются в других городах и регионах страны. Собственные соревнования проводят подразделения военных моряков (Черноморского, Балтийского и Каспийского флотов), что сыграло заметную роль в развитии советского водного поло.

       В 1925 в Москве прошел первый чемпионат  СССР с участием сборных городов, регионов и флотов (с 1937 стало разыгрываться  первенство среди клубных команд, но регулярный характер эти соревнования приобрели уже в послевоенное время). В 1928 водное поло вошло в программу Всесоюзной спартакиады и в комплекс ГТО, что способствовало дальнейшей популяризации игры.

       Интересно, что уже в 1920-е в СССР культивировалось и женское водное поло, соперничество велось преимущественно между командами Москвы и Ленинграда, лидерами которых были известные пловчихи, чемпионки страны Евгения Второва и Клавдия Алешина.

       В 1926 советские ватерполисты впервые  выступили за рубежом. (Правда, до официального признания водного поло в 1947 Международным комитетом при ФИНА такие встречи были нерегулярными и ограничивались в основном матчами рабочих спортивных клубов).

       В 1945 прошел первый послевоенный чемпионат  страны, а в следующем году был  впервые разыгран Кубок СССР по водному поло. Хотя тренировались и играли тогда ватерполисты в непростых условиях. К примеру, в Москве работал всего один бассейн, тем не менее, столичные ЦДСА (позже – ЦСК ВМФ), «Динамо» и «Торпедо» были в конце 1940 – начале 1950 в числе безусловных лидеров отечественного водного поло. (Чуть позже в тройку лидеров, помимо ЦСК ВМФ и «Динамо», входила студенческая команда МГУ «Буревестник».)

       В 1951 ватерпольная сборная Венгрии  – одна из сильнейших тогда команд в мире – провела в СССР серию  совместных тренировок и три товарищеских матча с нашими спортсменами. В двух играх советская команда победила, одну свела вничью. Эти встречи наглядно показали как имевшиеся у нас недостатки (прежде всего, в ватерпольной технике), так и достоинства сложившейся к тому времени самобытной отечественной школы водного поло. Одним из них была прекрасная плавательная подготовка игроков. Еще до войны немало советских мастеров успешно совмещали занятия плаванием и водным поло: Василий Лебедев, Евгений Мельников, Александр Васильев, Петр Голубев, Павел Нейман и др. В послевоенное время это тоже было не редкостью. К примеру, легендарный Леонид Мешков, установивший более 100 национальных, европейских и мировых рекордов в плавании, был чемпионом страны по водному поло в составе московского «Торпедо», выступал за сборную СССР.

       Олимпийский дебют советских ватерполистов  в 1952 оказался неудачным: 7-е место. Сказалось  отсутствие международного опыта и  просчеты в подготовке к Олимпийских  игр. Но уже в следующем году на спортивном турнире Всемирного фестиваля молодежи и студентов в Бухаресте ватерпольная команда СССР заняла первое место. Правда, на «дебютном» своем Чемпионате Европы (в 1954) она вновь осталась за чертой призеров, но в 1956 к ней пришел первый олимпийский успех в виде бронзовых медалей. На следующих Играх советская сборная два раза выигрывала «золото» (1972, 1980), «серебро» (1960, 1968) и «бронзу» (1964, 1988).

       Дважды  она первенствовала на Чемпионат  мира (1975, 1982) и 5 раз на европейских  чемпионатах (1966, 1970, 1983, 1985, 1987). В 1981 и 1983 наши ватерполисты выиграли Кубок мира. Советские спортсмены победили и на первом Чемпионате Европы среди юниоров (1970), потом еще дважды (в 1975 и 1978) став сильнейшими в Европе. А в 1985 команда СССР выиграла Чемпионат Европы среди молодежных сборных.

       В 1974 команда МГУ впервые в истории  отечественного водного поло выиграла Кубок европейских чемпионов. Три  года спустя такого же успеха добился  ЦСК ВМФ. Четырежды побеждали  советские клубы в розыгрыше  Кубка обладателей кубков: в 1977 –  МГУ, в 1981 и 1983 – ЦСК ВМФ, а в 1985 – московское «Динамо». Кроме того, армейцы трижды завоевывали Суперкубок (1977, 1981, 1983).

       Советская школа водного поло дала миру немало выдающихся мастеров. Самый титулованный наш ватерполист-олимпиец – нападающий Алексей Баркалов, завоевавший на Олимпийских Играх два «золота» и одно «серебро» (ему принадлежит также неофициальный мировой рекорд среди ватерполистов по числу матчей, сыгранных за сборную своей страны – 412). Три олимпийских награды и у другого советского нападающего – Владимира Семенова. Среди признанных мастеров разных лет Вячеслав Куренной, Борис Гойхман, Владимир Кузнецов, Вадим Жмудский, Александр Древаль, Евгений Шаронов, Александр Кабанов, отец и сыновья Мшвениерадзе, Вадим Гуляев и др.

       Водное  поло в современной России. Федерация водного поло России (президент – В.Е. Сомов) действует с 1991. Объединяет представителей почти 20 субъектов РФ. Разыгрывает национальные первенства среди мужских и женских команд разных возрастных категорий, а также Кубок России, проводит другие соревнования.

       У мужчин долгое время борьба за чемпионский  титул и Кубок велась исключительно  между столичным «Динамо» (ныне –  «Динамо-Олимпийский») и волгоградским  клубом «Лукойл-Спартак» (ранее известным  как просто «Спартак»): москвичи к 11 титулам чемпионов СССР добавили 7 званий чемпионов России, а к 5 Кубкам СССР – столько же российских Кубков, волгоградцы четырежды выигрывали чемпионат и 6 раз – Кубок. И вот в сезоне 2004/05 первое в своей недолгой пока истории «золото» завоевали ватерполисты команды «Штурм-2002» из подмосковного Чехова.